Terlahir dengan gangguan pendengaran parah di kedua telinga dan mengandalkan kemampuan membaca bibir, atlet Olimpiade AS ini mewakili orang-orang seperti dia
Bagi David Smith, memainkan olahraga yang disukainya memerlukan adaptasi.
Smith dilahirkan dengan gangguan pendengaran parah di kedua telinganya dan mengandalkan membaca bibir untuk memahami apa yang dikatakan rekan satu tim dan pelatih bola volinya.
Maka, tim tersebut membuat rencana sederhana: “Saat David berteriak, David akan menerimanya.”
Smith adalah bagian dari skuad bola voli Tim AS di Olimpiade Paris, yang telah memenangkan dua pertandingan pembukaan babak pool.
Olimpiade 2024 adalah Olimpiade Musim Panas keempat di mana Smith mewakili Tim AS, puncaknya adalah membantu tim memenangkan perunggu di Rio pada tahun 2016.
Namun kecacatannya juga mempunyai serangkaian tantangan unik, yang digambarkan Smith sebagai “kerja keras. Terkadang hal ini membuat frustrasi.”
“Saya menyadari bahwa jika saya benar-benar peduli terhadap sesuatu, ada cara untuk mencapainya, ada cara untuk mengelolanya, untuk mencari tahu… Ini satu-satunya dunia yang saya tahu, tapi saya melakukan yang terbaik yang saya bisa, untuk manfaatkan sebaik-baiknya,” kata Smith kepada Olympics.com.
Smith mulai bermain bola voli pada usia 14 tahun, awalnya sebagai hobi musim panas di luar minat olahraganya yang biasa: Sepak Bola.
Terlahir dengan gangguan pendengaran atlet Olimpiade AS ini mewakili orang-orang seperti dia
Namun dengan cepat, dia menyadari bahwa dia memiliki masa depan cerah di bola voli. Ketika dia meninggalkan sekolah menengah pada tahun 2003. Smith direkrut ke Universitas California, Irvine, oleh pelatih kepala sekolah pada saat itu, John Speraw. Speraw kini menjadi pelatih bola voli putra nasional AS.
Speraw menggambarkan penemuan Smith seperti “menemukan berlian dalam kesulitan.” Dia juga mengatakan bahwa disabilitas yang dialami Smith tidak pernah berpengaruh.
“Satu hal yang kami tahu adalah bola voli adalah olahraga yang salah satu hal terpentingnya adalah komunikasi.” Kata Speraw kepada lokasi Olimpiade. “Kami menyadari perlunya beberapa adaptasi terhadap cara tim bermain dengan David di lapangan.”
Selama masa kuliahnya, Speraw membawa Smith ke sekolah untuk anak-anak tunarungu untuk menunjukkan apa yang dapat dicapai bahkan dengan disabilitas.
“Melihat ini secara langsung sungguh menakjubkan,” kata Speraw. “Dia menunjukkan kepada orang-orang di seluruh dunia bahwa mimpi bisa menjadi mungkin. Saya melihatnya ketika dia masih kuliah dan, sekarang 16 tahun kemudian, di Olimpiade di Paris.”
Dan kini, Smith menyadari bahwa dirinya adalah panutan bagi komunitas tunarungu, khususnya mereka yang bercita-cita membangun karier di bidang olahraga.
Di Olimpiade Paris, Smith telah melihat penggemar tunarungu di beberapa pertandingan. Tim AS dan dia menggambarkan ini sebagai pengalaman yang menginspirasi.
“Mereka sangat senang salah satu dari mereka tampil di lapangan. Seseorang yang mewakili siapa mereka dan perjuangan serta kesuksesan mereka juga,” katanya.